Un arco de choque es el punto en el que varias partículas de una fuente, como el viento solar, encuentran un nuevo medio, como el campo magnético de un planeta. Un ejemplo puede ser el punto en el que el viento solar choca contra la magnetosfera de la tierra y disminuye abruptamente. Hay arcos de choque en todos los planetas del sistema solar, pero también en otros lugares, por ejemplo en los confines del sistema solar, donde el viento solar llega hasta el espacio interestelar.
¿Pero qué es exactamente un arco de choque? Es el punto en el que las partículas que viajan por el espacio experimentan un cambio brusco en el medio por el que están pasando y como resultado su velocidad disminuye de forma repentina; sería como la diferencia de una canica que cae en agua y otra que cae en miel. El viento solar se mueve sin obstáculos, pero cuando choca con un nuevo medio como el campo magnético de la tierra encuentra bastante resistencia y forma un arco de choque.
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